アラスカ：フェアバンクス　～オーロラ・ボレアリス・ロッジ～

アラスカ航空でフェアバンクス国際空港に到着した。

アラスカ航空は、そもそもの値段がとても高いのだが、それとは別に機内預け荷物には一律20ドルが必要らしい。
そのためか、多くの人がでかい荷物を無理矢理手荷物として持ち込むため、機内は荷物で溢れかえっていた。
当然、頭上の荷物入れには入らず、足元に置くことに。
ただでさえ、アメリカ人は体格が大きく、横に座られるだけで窮屈になるのに、足元まで窮屈になってしまうとは…。
それにしても、アメリカ人（特にアラスカ航空に乗る人）はでかい。
荷物に20キロの料金をかけるのでなく、体重にたいして一律で料金を徴収すればいいのに。
アメリカ人がビジネスクラスに乗っても、まるで日本人がエコノミークラスに乗っているくらいしか席のゆとりが無くなってるし…。
アラスカ航空での、シアトル-フェアバンクス往復の料金は日本-シアトル往復とあまり変わらず、預け入れ荷物は別料金、さらに夕食も出ずとなかなかのサービスの悪さ。
この路線は競争がない独占路線のため仕方ないのだろうけど。

ということで、窮屈な中4時間ほど空の旅（苦しみ）を満喫し、フェアバンクスに到着した。
幸運なことに、飛行機の窓からはオーロラを眺めることができた。

フェアバンクス国際空港。意外に大きく、とてもきれい。

チェックインカウンター。

荷物受け取りも非常にスムーズ。

空港内にあった白熊と熊の剥製の展示。

空港には、オーロラ・ボレアリス・ロッジの送迎車が来ており、一路ロッジへ。

と言うわけには行かず、自炊をせねばならないロッジのため、スーパーに立ち寄ってもらう。
フェアバンクスにはいくつものスーパーがあり、そのどれもが規模が大きい。
肉類は当然だが、野菜類も豊富で、日本製のものも多くある。
何より、冷凍食品系のものが品数豊富でおいしそうで目移りしてしまった。
日本でも都心部に数店舗あるトニー・ローマのリブ・ステーキの冷凍版が売られているなど食品の買出しも楽しい。
アラスカなのだから、カリブーやトナカイの肉が売られているのかと思いきや、そんなことはなく少しだけ拍子抜けしてしまった。

話によると、今日はオーロラの活動が活発になりそうとのことで、スーパーでの買出しを急いで済ませ、ロッジに向かうことにする。

現在、マイナス20度くらいだが、アラスカは湿度が低いらしく、さほど寒く感じない。
防寒着レンタルなどなくとも、
上半身：ユニクロのヒートテックTシャツ+ロウアルパインのナイロンのシャツ+ロウアルパインのアウトドアフリース+モンベルのタウンユースダウン+ユニクロのダウン
下半身：ユニクロのヒートテックタイツ+ジーンズ
で十分凌げそうだ。
ただ、顔は非常に寒いので、アウトドア用目だし帽はあったほうが良さそうだ。

ロッジに向かう途中の車窓からもオーロラがいたるところに見え、ロッジには深夜12時を過ぎた頃に到着した。

ロッジに着くなり、ロッジのオーナーに、
「チェックインは後回しにして、オーロラをまず見てください」
と言われる。
どうやら、昨日、今日と今シーズン最大のオーロラが見えているとのことだ。

慌てて、三脚やカメラを用意し、オーロラ観測を開始する。
緑色のオーロラに加えて、赤っぽいオーロラが北の空だけでなく、東西南北すべての空に現れている。
動きは小さく、それぞれの大きさこそさほど大きくないが、初日からすごいオーロラが見れて満足だ。

1時頃になり、オーロラの動きが小さくなり、色も薄くなってきたため、チェックインをすることにする。
ロッジは予想以上にきれいで、居心地はとてもよさそうである。

オーロラ・ボレアリス・ロッジ。

オーロラ・ボレアリス・ロッジのメインロッジと宿泊ロッジ。

オーロラ・ボレアリス・ロッジのメインロッジ。

オーロラ・ボレアリス・ロッジのメインロッジ裏側。

オーロラ・ボレアリス・ロッジの宿泊ロッジ。

宿泊ロッジの各部屋には大きな窓がついている。

宿泊ロッジの窓からみた外の風景。

宿泊ロッジの窓からみたオーロラ。

宿泊ロッジの窓からみたオーロラその2。

ベッドも大きく、快適。

キッチンの設備も充実しており、快適に過ごせる。

場所的に難しいのだろうが、バスタブがあればなお素晴らしいのだけれど。

チェックインを済ませ、また空を眺めていると、3時過ぎになり、またオーロラの色が濃くなってきた。
それどころか、すさまじくオーロラが動き回っている。
先ほどまで、一緒に鑑賞していた人たちは3時を回り眠ってしまったようだが、先ほどまでのオーロラなんて目じゃないほどのすさまじいオーロラが空に出ている。
先ほどまでのオーロラが今シーズン最大ならば、今見ているものは間違いなくそれ以上である。
興奮を抑えつつ、慌てないように写真を撮り続けた。
4時頃になり、オーロラは消え去ってしまった。
どうやらオーロラのブレーク・アップ現象を初日にして見れたようだ。

ロッジに着くと同時にうっすらと赤いオーロラが現れた。

赤いオーロラが見れるのは非常に珍しいのだとか。

オーロラが大きく、南の空にもオーロラが現れた。

暗いオーロラはまるで雲のよう。

3時頃になり、明るいオーロラが広がり始めた。

明るさも強く、色も鮮やかになってきた。

オーロラの光が強くなる。

さまざまなかたちに変化していく。

この日最もオーロラが明るくなった瞬間。

同時に東の空にも別のオーロラが現れた。

北の空ではいまだに明るいオーロラが揺らめいている。

だんだんとオーロラが消えつつあるが、光の筋が美しい。

初日にオーロラがブレークしてとてもラッキーだった。

初日にして大物が見れたわけだが、この時点では毎日それなりのオーロラが見れるものだと勝手に思っていたのだが、実際はそんなに甘いものではなかった。

2日目は、天気は快晴だったものの、オーロラは北の空低くにしか出ず、1日目のようなすさまじいものは見ることはできなかった。
ただ、空気がとても澄んでおり、星空が素晴らしい。
幸運にもオーロラは北の空低くに出ているため、天体写真の邪魔にはならない。
オーロラと星空の写真を撮るなどし、初日同様に満足の行く1日を過ごすことができた。