タイ：楽園ピピ島

映画ザ・ビーチのロケ地に使用され、映画を見たときから、その美しさに釘付けになり、ずっと憧れていたピピ島（ピーピー島）にやってきた。

ピピ島は、ゲストハウスやダイビングショップなどが集まっているピピ・ドン島と、ザ・ビーチのロケが行われた無人島であるピピ・レ島からなっている。

プーケットからピピ・ドン島へは、ボートでおよそ2時間で訪れることができる。
通常のボートは、トンサイ湾に到着し、ホテルなどを予約してない場合、港にある案内所で尋ねることになる。
島が小さく、また人気も高いことから、ゲストハウスの値段はかなり高いが、ぜひとも数日間はゆったりしたい魅力溢れる島だ。

ピピ島周辺の海は驚くほど透明度が高く、美しい。
どのビーチを訪れても、美しく、島でのリゾート気分を満喫することができた。
ただ、スマトラ島沖地震の津波の影響をもろに受けたピピだけに、その被害はいまだに色濃く残っており、瓦礫の山となっている場所もあった。

ピピの残念だった点は、飯がいまいちなことだ。
欧米人旅行者が多いため、ピザやパスタなどの店が多いのだが、概して値段が高く、まずい。
他の町ではどこにでもある屋台やタイ料理の店がほとんどない。
まあ、リゾートなだけに仕方ないのだろうか。

とはいえ、文句なしに素晴らしい島で、まさに楽園といった雰囲気だった。

話によると、夜な夜なファイヤー・ショーをやって、観光客を楽しませてくれているらしいが、早寝早起きの生活で昼間のビーチ巡りを楽しんでいたため、最後まで訪れることができず、少し後悔。

ピピ・ドン島。

船着場で、宿の斡旋などをしてもらえる。

島のメインストリート。

港周辺。

うみがおそろしく、きれい。

プーケットとは比較にならない透明度。

人も少なく、のんびりできる。

ボートをチャーターし、移動することもできる。

どこのビーチを訪れても、うつくしいのがすごい。

日差しが強いので、地元の人は常に長袖を着ている。

ピピ近郊。波がとても高い。

展望台からの眺め。

今は、立ち入り禁止になってしまったとか。

スマトラ沖地震の津波の跡も残る。

夕日と椰子。

夕日と椰子その2。

海に沈む夕日。

ザ・ビーチのロケが行われたのは、ピピ・ドン島からタクシーボート（ロングテイルボート）でおよそ30分の距離にあるピピ・レ島だ。
ピピ・レのアクセスは想像以上に悪く、特に雨季など、海が荒れているシーズンには、タクシーボートでは、マヤ湾の波が高く入ることができない。
島の反対側から海中トンネルを通って入ることになるのだが、写真を撮りたい場合には、持って行くのが非常に困難になる。

ただ、ザ・ビーチの舞台になったマヤ湾の写真をどうしても撮りたく、カメラが壊れてしまうのを覚悟で、ビニール袋を4重にし、湾内ではカメラを持ち上げて立ち泳ぎをし、洞窟内で潜るときだけ、一瞬カメラを海中に沈めるという荒業を駆使し、どうにかカメラの持込に成功した。
非常にリスキーだが、成功してラッキーだった。

お金をふんだんに使える人は、タクシーボートでなく、スピードボートをチャーターすれば、雨季でもマヤ湾に直接乗り入れできるとのことだった。

今回、タクシーボートで訪れたのだが、予想をはるかに超えて、波が高く、あまりの恐怖に何度も
「お金は払うから、引き返してくれ」
と言う言葉がのどを出かかった。
わずか、30分弱の距離だが、数時間にも感じた。
スピードボートは比較的小さな船なのだが、波が大きいために、波を超えるたびに一瞬宙に浮き、次の瞬間に海面に叩きつけられるのである。
酔っている暇なんてまったくなく、ただ恐怖との戦いであった。
また、波が高いため、泳ぎには多少自信を持っていたのだが、飲み込まれたらおしまいだとも感じ、海の怖さを実感した。

ピピ・レ島は、マヤ湾だけでなく、ピー・レ湾、ロ・サマ湾など風光明媚な場所が多く、水もきれいで、魚も多い。
島の外観も素晴らしく、文句なしに最高の島で、往復のボートの恐怖も吹っ飛んでしまうほど、楽しむことができた。